Neues Superenzym zersetzt Plastik

Forscher aus Leipzig entdecken neues Enzym, welches Plastik in Rekordzeit zersetzt

Plastikflaschen, Plastiktaschen, Folien und vieles mehr, was aus PET-Kunststoff hergestellt wird, wird ein riesigen Problem, wenn sie nicht recycelt werden. Leipziger Forscher haben jetzt ein Enzym entdeckt, das in Rekordzeit PET-Kunststoff zersetzt. Bereits in den 2000er wurden erstmals Enzyme beschrieben, die partiell Kunststoffe abbauen können. Das Enzym LCC gilt als sehr effektiv. Es wurde 2012 in Japan entdeckt. Aber das neue Superenzym PHL7 schafft das in Rekordzeit. Im Jahr 2050 prognostizieren Forscher, daß mehr Plastikmüll als Fische im Meer schwimmt.

Was kann das neue Superenzym?

Das Superenzym PHL7 kann eine Kunststoffverpackung in unter 24 Stunden vollständig zersetzen, wofür andere Enzyme Tage bzw. Wochen benötigen. Das Enzym zersetzt das PET in Terephthalsäure und Ethylenglycol. Aus diesen Bestandteilen kann wieder neues PET hergestellt werden. Somit könnte ein geschlossener Kreislauf entstehen.

Enzym im Komposthaufen entdeckt?

Es gibt eine ganze Reihe von plastikzersetzenden Enzymen, z. B. in Bakterien und Pilzen. Dort zersetzen sie pflanzliche Polymere, die in Pflanzenresten vorkommen. Also lag die Annahme doch nahe, im Komposthaufen suchen. Die leipziger Forscher machten sich auf und nahmen eine Bodenprobe von einem Komposthaufen auf dem leipziger Südfriedhof. Sie isolierten gleich die Gesamt-DNA der Bodenprobe und suchten gezielt nach den Bauplänen von Enzymen.

Wie sieht die Zukunft aus?

Da die Reaktion, zum Abbau von PET-Kunststoff, erst bei 60 – 70 Grad funktioniert, wird ein Reaktor benötigt. Eine Versuchsanlage gibt es bereits in Frankreich. Es gibt aktuell mehrere Projekte der EU, dieses Verfahren in einen großindustriellen Prozess zu etablieren. So könnte man in Zukunft einen geschlossenen Kreislauf etablieren und das gesamte PET recyceln.